Qu'est-ce que la douleur?

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Selon la définition officielle de l’association internationale pour l’étude de la douleur (IASP), "la douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle ou décrite dans ces termes".

La douleur est un signal d'alarme, un système de défense qui permet d'attirer l’attention d'un individu sur un dysfonctionnement de son corps.
 

On distingue plusieurs types de douleurs suivant leur origine :

• les douleurs inflammatoires (douleurs articulaires ou celles qui apparaissent lors d’une infection) ;

• les douleurs neuropathiques (associées à une lésion du système nerveux)

• les douleurs mixtes, qui associent les deux précédentes (comme une lombo-sciatique ou après une intervention chirurgicale) ;

• les douleurs dysfonctionnelles (comme lors de la fibromyalgie ou les troubles fonctionnels intestinaux), pour lesquelles aucune lésion ne peut être identifiée.

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La douleur, tout comme son intensité, est une sensation complexe, à la fois physique et émotionnelle. Elle se traduit par :

• Une sensation physique, caractérisée par la localisation, l’intensité et l’évolution de la douleur (« ça pique », « ça brûle », ça fait « un peu » ou « très mal », « ça augmente » ou « ça diminue ») ;

• Une émotion, qui correspond à ce que nous ressentons moralement (« c’est désagréable », « c’est pénible », « c’est inquiétant », « c’est insupportable »);

• Un comportement, qui correspond à notre manière de réagir à la douleur, de l’exprimer par le corps ou par la parole (position, grimace, pleurs, cris, plainte) ;

• Une réaction mentale, qui correspond à notre façon de la gérer, de l’interpréter, de lui donner un sens, de chercher à l’oublier ou à vivre avec.

Ces quatre aspects sont indissociables. Pour comprendre et soulager la douleur, il faut donc prendre en compte sa cause physique, mais aussi et surtout ce que la personne ressent, physiquement et moralement.